Звуки леса, запах древесной коры и хвои, а также чистый воздух всегда исцеляюще действовали на человека и даровали спокойствие. В последние годы лесной туризм в России выходит на новый уровень, становясь инструментом экопросвещения и способом восстановления физических и эмоциональных сил. Это целый спектр форматов от прогулок по небольшим экотропам до многодневных туров с участием в волонтёрских акциях, от образовательных экскурсий до духовных практик единения с природой. Сегодня этот сегмент активно прогрессирует благодаря нацпроекту «Экология», программам развития особо охраняемых природных территорий и инициативам региональных властей.
Термин «синрин-йоку», то есть «лесные ванны» появился в Японии в 1980-х годах в качестве средства от эпидемии выгорания и стресса. Сегодня его эффективность научно доказана. Исследования японских ученых из Университета Ниппон показали, что всего двухчасовая прогулка по лесу снижает уровень гормона стресса – кортизола – на 12-16%, нормализует артериальное давление и повышает активность NK-клеток, которые отвечают за иммунный ответ организма на вирусы и опухоли. Секрет этого исцеления кроется в фитонцидах - летучих веществах, которые деревья выделяют для защиты от насекомых и патогенов. Само понятие фитонциды ввел советский биолог Борис Токин еще в 1928 году. Кроме того, современные исследования доказывают, что контакт с лесом повышает когнитивные функции и эмпатию. Именно на этом строится лесная педагогика - новый формат экопросвещения, когда дети и взрослые изучают биологию, химию и физику прямо во время прогулки на природе.
Внутренний экотуризм в России показывает устойчивый рост. В 2025 году спрос на поездки в заповедники и в агротуристические комплексы вырос на 30%. Путешественники выбирали хайкинг, ретриты, сельские туры в местах с развитой инфраструктурой и логистикой. Значительная часть экомаршрутов проходит в национальных парках, заповедниках, заказниках и на прилегающих к ним землях, например, знаменитая экотропа в «Красноярских столбах» или маршруты на Алтае. Такой вид отдыха стал намного комфортнее, на тропах делают настилы, устанавливают беседки, смотровые площадки, цифровизированные сервисы. Приезжают и семьи с детьми, и люди старшего возраста. Ключевая задача современного лесного туризма - сохранить экосистему и одновременно дать людям возможность безопасно и интересно проводить время на природе. Для этого почву защищают от вытаптывания. Так, например, в национальном парке «Куршская коса» твердые настилы позволяют туристам ходить по дюнам, не разрушая хрупкие экосистемы. Кроме того, выделяют зоны с разной степенью допустимой нагрузки - от строго охраняемых до активной рекреации. Такой подход применяют в «Лосином острове» в Москве и в ряде парков Карелии. Мобильные приложения, QR‑коды у информационных стендов, аудиогиды помогают снизить антропогенную нагрузку, ведь посетители меньше отклоняются от маршрута и реже тревожат диких животных. Интерактивные карты, аудиорассказы и волонтёрские программы помогают посетителям понять, как устроена экосистема и почему важно её беречь. В некоторых регионах России, например, в Карелии и на Алтае набирают популярность бердвотчинг‑туры и маршруты, ориентированные на наблюдение за редкими видами. Это стимулирует сохранение мест обитаний и развитие местных сообществ. Наблюдения за птицами, учёт насекомых, фотофиксация редких растений - всё это вовлекает туристов в науку и формирует ответственное отношение к природе. В России такие практики развиваются в национальных парках «Таганай», «Зюраткуль», «Смоленское Поозерье» и других. Зарубежный опыт показывает, что грамотная инфраструктура окупается вдвойне. В Финляндии сеть лесных троп и домиков для ночёвок делают пеший туризм массовым, а в Канаде национальные парки используют систему бронирования мест для палаток, чтобы контролировать поток людей. Многие страны переходят к формату, при котором турист не просто не вредит природе, но и активно помогает восстанавливать территории. Так, в 1980 годах Коста-Рика стояла на пороге экологической катастрофы из-за вырубки лесов.
Правительство применило механизмы, которые превратили сохранение природы в экономическую выгоду и важным драйвером стал экотуризм. Люди приезжали увидеть нетронутые леса, наблюдать за биоразнообразием, участвовать в сафари и это создало альтернативу для местной экономики, которая ранее зависела от сельского хозяйства и заготовок. Благодаря этим усилиям лесистость страны восстановилась, а экотуризм вносит заметный вклад в ВВП страны.